经国务院批准，继三峡工程之后，我国又一项千亿元级的宏大工程——西气东输工程项目前期准备工作于近日正式开始启动。这是我们跨入新千年后的第一个重大工程，被誉为西部大开发的标志性工程。
西气东输工程西起新疆塔里木盆地的轮南，途经甘肃、青海、宁夏、陕西、河南、安徽、江苏，终到站上海。全长4000多公里，总投资1200亿元，预计工期二年。2001年上半年上下游同时开始施工建设，2003年开始输气。工程管线三跨黄河、一渡长江，翻越吕梁山、太行山等山脉，是我国一条重要的输气走廊，堪称“能源大动脉”。
国家计委主任曾培炎指出，这是一个具有重要战略意义的工程。它不仅能有效地将新疆地区的天然气资源转化为现实的经济资源，造福新疆各族人民，而且能为沿线省区市经济社会发展提供清洁的能源，有助于改善我国的能源结构，减少大气污染，提高人民生活质量。
天然气又称绿色能源，它洁净，二氧化硫、粉尘的排放量接近为零，二氧化碳的排放量也很低，几乎没有污染。天然气的开发利用是世界能源发展的重要方向。世界各发达国家都抓紧了对天然气的开发利用。1996年，天然气在世界能源利用中的比重达到23．6％，世界天然气能源时代正在向我们走来。
因此，加快天然气的开发利用，不仅是实现能源供应多元化的需要，也是适应世界能源发展趋势，实现可持续发展的需要。
国家计委基础产业司司长宋密指出，我国是世界能源消费大国，但我国能源结构矛盾十分突出。在我国的能源消耗结构中，煤炭比重过大，占70％，而天然气的比重只有2．1％。煤炭在带给我们大量能源的同时，也带来了严重的污染。我国二氧化硫总排放量已超过美国，二氧化碳的排放量也位列世界第二。根据有关国际公约，今后我国减排二氧化碳的压力日益加大。尽快改善我国的能源结构，减少污染物的排放，是我国能源结构调整的重要工作。
专家指出，西部能源丰富，但需求不大，不能满足西部大开发的需要，仅靠西部不能将资源优势转化为现实的经济优势。东部是我国主要的用气地区，但这一地区能源相当短缺，长江三角洲地区85％的能源要从外地调入。
中国石油天然气股份有限公司规划总院院长苗承武介绍说，“八五”以来，我国加大了天然气的开发利用力度，已探明天然气储量是“八五”以前40年勘探量的总和。根据经济发展预测，长江三角洲地区对天然气的需求量今后将大幅度增加。2003年需求量为40亿立方米，2005年为100亿立方米，201年则达到200亿立方米。因此加快建设西气东输工程将直接影响到东部地区经济、社会的全面发展。
专家们形象地指出，我国天然气的源头在西部，而市场在东部，这一严重的供求不平衡，正是西气东输工程得以产生的现实基础。把西部的天然气通过长大管道运往经济比较发达的东部沿海地区，可以充分发挥西部天然气的功效，实现能源供求新的平衡，促进东西部的共同发展。可以说，这一工程是一项典型的“双赢工程”。
西部大开发作为党中央面向新世纪作出的重大战略部署，受到了全国人民特别是西部各族人民的热烈响应。西部要发展特色经济，如何开发利用好丰富的天然气资源是西部开发的重要选题。
2月初，国务院正式决定加快西气东输工程建设的消息一发布，新疆各族人民群情振奋。
新疆维吾尔自治区常务副主席张文岳介绍说：“新疆有丰富的天然气资源，天然气区面积占全疆1／5，经过几十年的开发建设，已在塔里木盆地探明相当储藏量的天然气，能够为西气东输工程提供充足的资源保证。而这一工程的建设必将带动新疆经济的发展。西气东输工程67％的管道都在西部地区建设，新疆气田固定资产投资至少200亿，这些资金投入以后，必将带动西部地区经济的发展。据初步测算，这一工程将使全区工业增加值增长26．8％，财政收入将有较大幅度的提高，并且能带动自治区石化等工业的发展，为新疆各族人民提供大量的就业机会；更重要的是，它将促进新疆与沿线地区经济联系，加快新疆经济的发展。”
上海是西气东输工程的目标地。上海市副市长韩正告诉记者：“中央决定加快西气东输工程建设，不仅将会极大地促进西部地区的开发，也将给上海调整能源结构、产业结构，促进经济发展，改善人民生活，保护环境带来新的历史机遇。上海作为我国重要的经济中心，能源结构也不尽合理，煤炭消耗量占70％以上。西气东输工程的建设有利于提高天然气的使用比重，推动上海能源结构的调整。同时，上海要建成现代化的国际大都市，环境保护、环境建设，对能源结构调整也有现实的需求。估计到‘十五’末期，上海天然气的需求量将达到38亿立方米左右，2010年达到70亿立方米，其市场前景十分广阔。”
西气东输工程全长4000多公里，总投资1200亿元人民币。其中，源头气田建设投资200亿元，中部投资400亿元，下游投资600亿元。工程投资大、工期集中、时间紧、任务重。
中国石油天然气集团公司副总经理阎三忠指出，我们有能力建好这条长大管道运输线。据介绍，目前，我国已建成1．2万公里陆上管道，主要是由我们自主设计、施工、建设的。目前，仅石油天然气公司就拥有四支专业管道施工队伍，二个专业设计院，9000多名建设者。他们转战南北，为我国管道运输线建设作出了重要贡献。按一个台班一天铺设200米管道、全年200个工作日计算，一年可铺设3000公里管道，因此4000多公里管线在两年内建成是有把握的。
据介绍，西气东输工程将分两段同时建设。西段从轮南到陕西靖边，东段从靖边到上海。根据国际开发经验，上游利用100亿立方米的天然气，下游要配套500亿至600亿元的设施，经济拉动作用十分明显，可直接带动机械、冶金、化工、建材等行业的发展。这一长大工程对扩大内需，拉动国民经济增长意义重大。
但是，我们也应看到，建设这样一个长大输气工程，在我国毕竟还是第一次，而且管线直径在1米左右，管线所经地区还有沙漠、山区、河湖密集地区，建设难度不可低估。
国家计委经济预测司副司长徐锭明指出，西气东输工程成败的关键在资源，核心在市场。我们要充分认识这一工程的重大意义，统一领导、统一规划、统一组织、精心安排、精心施工，发挥社会主义集中力量办大事的优越性，各部门、各地区互相配合、互相支持，积极做好气源勘探和市场开发工作，以保证长期稳定的供气。同时要解放思想，大胆利用外资，扩大对外开放，制定好利用外资、吸引社会投资等政策，吸收国际大公司、大企业参与建设，用先进的技术、经验，面向世界、面向新世纪、面向现代化来建设好这一跨世纪宏伟工程。
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